Una planta popular que oculta un riesgo
Aunque es ampliamente valorada por su aspecto decorativo, una planta conocida popularmente como Japonesa, Amoena, Lotería o Solterona —nombre científico Dieffenbachia— podría causar reacciones graves en personas alérgicas y, especialmente, en niños pequeños.
El doctor Robert Núñez, pediatra, recordó un caso que le tocó atender años atrás, un niño presentó una inflamación significativa en la boca y la garganta tras ingerir parte de una hoja de esta planta. “Fue una situación delicada. El chico apenas podía hablar, y si no recibía atención a tiempo, el cuadro se habría complicado más. Por eso, cada tanto vuelvo a alertar sobre este tema”, expresó el médico.
¿Qué la hace peligrosa?
La Dieffenbachia es una planta ornamental muy utilizada en interiores por su resistencia y estética llamativa. Sin embargo, lo que muchos desconocen es que su savia contiene cristales de oxalato de calcio, una sustancia irritante que puede generar síntomas como:
• Ardor e hinchazón en los labios, lengua y garganta.
• Dificultad para tragar o hablar.
• Irritación en la piel al tocar la savia.
• Inflamación de las vías respiratorias si los cristales entran en contacto con las mucosas.
“El mayor riesgo es cuando la planta es mordida o masticada. Puede producir una inflamación tal que comprometa las vías respiratorias, y en niños eso puede convertirse en una emergencia”, explicó Núñez.
¿Es peligrosa para todos?
Según el pediatra, no todas las personas reaccionan igual al contacto con esta planta, pero en casos de sensibilidad o alergia, el cuadro puede volverse severo. Por eso es fundamental extremar cuidados en casas con niños o personas alérgicas.
“Los niños son los más expuestos, porque tienen el hábito natural de explorar todo con la boca. Y muchas veces los padres no imaginan que una planta tan común pueda tener efectos así”, añadió Núñez.
¿Qué hacer en caso de exposición?
Si un niño o adulto entra en contacto con la savia de la planta, o si accidentalmente la mastica, se recomienda:
1. No inducir el vómito.
2. Lavar inmediatamente la boca o la piel con agua abundante.
3. Consultar con un médico o acudir al servicio de urgencias más cercano.
4. En caso de dificultad respiratoria, buscar atención de forma urgente.
También se puede llamar al centro de toxicología local para recibir instrucciones específicas.
Otras plantas ornamentales que también pueden intoxicar
La Dieffenbachia no es la única especie que puede resultar perjudicial. Existen otras plantas decorativas populares que contienen sustancias tóxicas, y que también deben mantenerse fuera del alcance de niños y mascotas. Algunas de ellas son:
1. Flor de Pascua (Euphorbia pulcherrima)
Muy usada en época navideña. Su savia puede causar irritación ocular, náuseas y vómitos si es ingerida. También produce dermatitis al contacto.
2. Anturio (Anthurium)
Sus hojas y tallos contienen cristales de oxalato de calcio. Puede causar ardor e inflamación en la boca y garganta.
3. Lirios (Lilium spp.)
Peligrosos especialmente para gatos: incluso pequeñas cantidades pueden causar insuficiencia renal aguda. En personas, puede provocar irritación gástrica.
4. Hortensia (Hydrangea spp.)
Sus flores y hojas contienen sustancias que, si se consumen, pueden producir vómitos, sudoración, diarrea y, en grandes cantidades, convulsiones.
5. Filodendro (Philodendron spp.)
Presente en muchos hogares. Sus hojas contienen oxalatos que causan ardor y edema en la boca si se mastican.
¿Cómo prevenir accidentes?
Los especialistas recomiendan:
• Evitar el uso de este tipo de plantas en guarderías, jardines de infantes o lugares donde juegan niños.
• Etiquetar las plantas del hogar y consultar sobre su toxicidad.
• Enseñar a los niños desde temprana edad que no deben tocar ni morder plantas sin supervisión.
• Mantenerlas en lugares elevados o fuera del alcance.
¿Son peligrosas también para mascotas?
Sí. Muchas de estas plantas, además de representar un riesgo para los humanos, también son tóxicas para perros y gatos. Los síntomas en animales pueden incluir vómitos, diarrea, salivación excesiva, dificultad para respirar y letargo. En casos graves, pueden necesitar hospitalización.
Tener un hogar lleno de plantas aporta belleza, frescura y bienestar. Sin embargo, es importante informarse sobre las especies que se introducen en el entorno familiar. Muchas de ellas, aunque inofensivas a simple vista, pueden convertirse en una amenaza silenciosa si no se manejan con cuidado.
“La clave no está en eliminar todas las plantas, sino en saber cuáles pueden ser peligrosas y tomar medidas de precaución. Como en todo, el conocimiento puede salvar vidas”, finalizó el Dr. Núñez.