En plena temporada de circulación viral, cuando las consultas por cuadros respiratorios se multiplican y los hospitales comienzan a sentir la presión, el Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social (MSPBS) vuelve a insistir en la importancia de vacunarse contra la gripe, sobre todo embarazadas, personas con enfermedades crónicas menores de 64 años y niños pequeños, quienes representa una brecha importante en la estrategia de prevención.
“La vacuna contra la gripe es la forma más eficaz y rentable de prevenir la infección y sus consecuencias”, afirma el doctor Felipe González, director del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias y del Ambiente (Ineram), quien además alertó sobre el aumento sostenido de casos de influenza A en las últimas semanas.
Un invierno marcado por la influenza A: contagios y presión hospitalaria
Según datos proporcionados por el propio director de Ineram, solo en lo que va de junio se realizaron 571 hisopados, de los cuales 230 dieron positivo a influenza A, 3 a influenza B y 5 a COVID-19. En mayo, los registros también fueron elevados: 427 de los 730 hisopados dieron positivo para influenza A. Esto confirma una fuerte circulación de este virus, que históricamente alcanza su punto más alto en los meses de junio y julio.
“Lo que más está circulando es influenza A. Es de esperar que los próximos dos meses sean los que más exijan al sistema sanitario en cuanto a consultas”, señaló González, quien también subrayó la alta transmisibilidad de este virus, especialmente en contextos de aglomeración y poca ventilación.
Esta situación no solo se refleja en los números de laboratorio, sino también en la atención diaria: el Hospital de Clínicas reportó un aumento del 80% en las consultas por enfermedades respiratorias en el área pediátrica, con diagnósticos frecuentes de gripe, bronquitis aguda, neumonía, crisis asmáticas y bronquiolitis.
Muertes evitables: fallecen dos niños por influenza sin estar vacunados
Uno de los casos más dolorosos y que revela la importancia de inmunizar a tiempo ocurrió recientemente en la ciudad de Encarnación. Dos hermanos, de seis y doce años, fallecieron en el Instituto de Previsión Social (IPS) con diagnóstico confirmado de influenza A. A pesar de no vivir bajo el mismo techo, ambos menores contrajeron el virus y desarrollaron complicaciones graves que derivaron en su fallecimiento. Ninguno de los dos estaba vacunado.
Este tipo de desenlaces, aseguran los profesionales de la salud, se pueden evitar con una vacuna segura, gratuita y efectiva, especialmente diseñada para proteger a los grupos de riesgo que tienen mayor probabilidad de desarrollar cuadros graves.
¿Quiénes deben vacunarse? Grupos de riesgo con acceso gratuito
La vacuna contra la influenza está disponible de forma gratuita en todos los servicios de salud del país para los siguientes grupos prioritarios:
• Niños de 6 a 24 meses de edad.
• Embarazadas.
• Mayores de 65 años.
• Personas de entre 2 y 64 años con enfermedades crónicas acreditadas.
En adultos, una sola dosis anual es suficiente. En niños menores de 2 años, en algunos casos se requieren dos dosis, con intervalo de un mes, para asegurar una respuesta inmune efectiva.
A pesar de esta accesibilidad, la cobertura continúa siendo baja, especialmente en personas con enfermedades de base que podrían beneficiarse ampliamente de esta medida preventiva.
Gripe A: qué es, cómo se transmite y por qué puede ser peligrosa
La gripe A es una enfermedad respiratoria provocada por el virus influenza tipo A, altamente contagioso. Su subtipo más conocido es el H1N1, responsable de la pandemia mundial de 2009 y que sigue presente en la mayoría de los cuadros detectados en la actualidad.
El contagio ocurre a través de gotas respiratorias, al toser, estornudar o tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca o la nariz. Su capacidad de propagación aumenta considerablemente en espacios cerrados y poco ventilados, como aulas, hospitales, oficinas o transporte público.
Aunque la mayoría de los casos se resuelven con reposo, hidratación y medicamentos para aliviar síntomas, en personas con factores de riesgo la gripe puede derivar en complicaciones graves, como:
• Neumonía.
• Otitis.
• Bronquitis severa.
• Descompensación de enfermedades crónicas.
• Afecciones cardíacas.
• Incluso la muerte.
Síntomas y diagnóstico: cuándo consultar al médico
La gripe A suele comenzar de forma súbita, y sus síntomas principales son:
• Fiebre mayor de 38°C (a menudo supera los 39°C).
• Tos intensa y persistente.
• Dolor de cabeza.
• Congestión nasal.
• Dolores musculares.
• Malestar general.
• Náuseas, vómitos o dolor abdominal, en algunos casos.
El diagnóstico se realiza mediante un hisopado nasofaríngeo, que debe realizarse idealmente dentro de los primeros cinco días desde la aparición de los síntomas. En niños, el período de contagio puede extenderse hasta más de diez días.
Vacunarse: un acto de protección individual y colectiva
Desde el Ministerio de Salud destacan que la vacuna contra la influenza reduce el riesgo de hospitalización, complicaciones y muerte entre un 40% y un 60% en poblaciones vulnerables. Además, disminuye la transmisión del virus en comunidades, lo que ayuda a evitar brotes en lugares donde hay personas más susceptibles, como geriátricos, escuelas, hospitales o guarderías.
Es una herramienta fundamental no solo para protegerse, sino para proteger a quienes no pueden vacunarse o tienen inmunidad reducida, como pacientes oncológicos o personas en tratamiento inmunosupresor.
Recomendaciones para la temporada de frío
• Acudir a vacunarse si se pertenece a un grupo de riesgo.
• Evitar la automedicación.
• Ventilar los ambientes cerrados.
• Usar tapabocas si se tienen síntomas respiratorios.
• Lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón.
• Consultar al médico ante fiebre persistente o dificultad para respirar.
Conclusión: la prevención sigue siendo la mejor estrategia
La circulación de virus respiratorios como la influenza A, bronquiolitis y COVID-19 tensiona los servicios de salud y pone en riesgo a miles de personas cada año. Frente a esta realidad, la vacuna contra la gripe se presenta como una de las herramientas más eficaces y accesibles para cortar la cadena de transmisión y evitar muertes innecesarias.