El último domingo, tres personas fallecieron por hantavirus mientras iban a bordo de un crucero de lujo holandés, el MV Hondius, que había zarpado desde Ushuaia, Argentina, con destino a las Islas Canarias en Cabo Verde.
La noticia, confirmada por la propia Organización Mundial de la Salud (OMS) generó preocupación en los países más cercanos, principalmente tras confirmarse que se trata de la cepa Andes, que es sumamente transmisible entre humanos.
El primer caso a bordo, fue el de un neerlandés de 70 años que el pasado 6 de abril presentó síntomas como fiebre, dolor de cabeza y diarrea, por lo que rápidamente su estado se agravó y falleció el 11 de abril.
El cuerpo fue desembarcado en la isla de Santa Elena (Reino Unido) recién el 24 de abril, acompañado de su esposa, de 69 años que, tras presentar “síntomas gastrointestinales” fue llevada en avión a Johannesburgo, donde también falleció dos días más tarde, informó la OMS.
Además, una pasajera alemana empezó con fiebre el 28 de abril, posteriormente presentó neumonía y murió el 2 de mayo. Su cuerpo permanece en el barco.
Casi 150 pasajeros y una cepa altamente letal
Actualmente, hay 147 personas de 23 nacionalidades a bordo del MV Hondius, con varios casos más, confirmados como hantavirus. Mientras, las autoridades sudafricanas están rastreando a casi 90 personas que iban en el vuelo que transportó a la pareja neerlandesa.
En cuanto a la cepa Andes (ANDV) del hantavirus, se trata de una variante altamente letal, principal causante del Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH) en el Cono Sur de América. Se distingue por ser la única cepa conocida capaz de transmitirse de persona a persona, además del contagio habitual por roedores
Tarifas altas y un crucero solo para personas de cierto nivel
Según medios extranjeros, este navío holandés se dedica a expediciones de naturaleza dirigidas a aficionados con un perfil específico y precios bastante elevados.
Las tarifas para embarcar en este barco superan los 8.000 euros en sus rutas más cortas, aunque los viajes de mayor duración y a destinos como Malvinas, Georgia del Sur o Antártida pueden alcanzar los 24.000 euros por persona.
En la última travesía afectada, los viajeros, que partieron desde Argentina, pagaron montos de entre 15.000 y 24.000 euros para recorrer territorios inhóspitos, quedando finalmente confinados cerca de la costa africana tras la aparición del brote vírico.
El precio más caro es el del viaje que realiza esta compañía desde las Islas Malvinas hasta el Círculo Polar, pasando por Georgia del Sur, la isla Elefante y la Antártida, en su buque El Placius. La suite con balcón alcanza los 29.300 euros, mientras que un camarote cuádruple con ojo de buey son 16.100 euros.
Diseñado para adentrarse en regiones polares y liderado por la compañía Oceanwide Expeditions, el Hondius cuenta con una capacidad para 170 pasajeros y 71 miembros de tripulación, distribuidos entre personal general, trece guías cualificados y un médico.
Los pasajeros suelen rondar entre los 45 y los 65 años, mismos que poseen alto poder adquisitivo y muestran interés por la fotografía, la biología, la observación de aves y los entornos extremos. El barco, dispone igualmente de un robusto casco preparado para navegar entre hielos de hasta 80 centímetros de grosor.
El procedimiento habitual frente a un brote infeccioso en alta mar, como éste caso, incluye la implementación de medidas como el aislamiento de casos, cuarentenas internas, intensificación de la higiene y coordinación directa con autoridades sanitarias costeras.